На этот раз фанаты прибыли к «Коронету» заранее, более чем за месяц до первого сеанса, назначенного на 19 мая 1999 года. Они прибыли отовсюду. Крис Гиунта переехал из Мэриленда в Сан-Франциско со своей девушкой – Бет – специально для того, чтобы посмотреть «Эпизод I» в знаменитом среди фанатов кинотеатре «Коронет», эпицентре феномена «Звездных войн», где Джордж Лукас любил устраивать показы. Гиунта устроился на работу в Bank of America мастером по ремонту банкоматов и сказал своему начальнику, что возьмет отпуск на бо́льшую часть апреля и мая 1999-го. Когда босс узнал причину, то посмеялся, а затем спросил: «Можешь мне достать билет?»

В начале апреля Гиунта взял за правило каждые несколько дней проезжать мимо «Коронета», чтобы проверить, не появилась ли очередь. Когда он впервые увидел палатку, он побежал домой за собственным походным снаряжением. Он вернулся к «Коронету», но палатка таинственным образом исчезла. Кассирша понятия не имела, куда делась палатка, но она была не против, чтобы он поставил собственную палатку, предположительно, в начале очереди. Гиунта провел ночь в палатке и как раз ел взятый из дома завтрак, когда прямо перед ним, заехав на тротуар, резко затормозила машина. Оттуда выскочила пара парней и стала закидывать его вопросами: Кто ты? Почему ты здесь? С какой ты группой?

Это были обозреватель видеоигр Фрэнк Паризи и его друг Шанти Сигел, они провели последние полгода, планируя свою стратегию поведения в очереди на «Скрытую угрозу», по большей части с группой «Братство Охотников за головами». Паризи и Сигел познакомились и сдружились на этом самом месте в ожидании Специальной редакции, в начале очереди. Сигел ходил в «Коронет» с тех пор, как в четыре года посмотрел «Империя наносит ответный удар», и одно место в зале ему нравилось больше, чем все остальные, – третий ряд, шестое место – в свое время он даже вырезал на нем свое имя. «У каждого была своя причина оказаться в этой очереди, – говорит Сигел, – одни хотели быть первыми; другие хотели прославиться, а кто-то просто считал, что это весело. Мне на все это было насрать. Мне просто надо было быть уверенным, что на премьере я буду сидеть на своем месте».

Сигел все время высчитывал, как рано ему, Паризи и еще одному их другу надо будет встать с палаткой. Решив, что все придут с палатками за месяц до премьеры, – включая «Охотников за головами», с которыми они смогут объединиться, – Сигел наконец принял за время старта 11 вечера 15 апреля, или за шесть недель до выхода фильма. Он не прогадал – они были первыми. Трио друзей провело там два дня, пока полиция не прогнала их с тротуара. Гиунта появился двумя днями позже, Паризи заметил его и позвонил Сигелу, после чего они и накинулись на Гиунту в стиле «Старски и Хуч». «Как только мы поняли, что он просто какой-то одиночка, – говорит Сигел, – мы успокоились и подружились с ним». Ту ночь они вместе провели в палатках, а наутро полиция их снова прогнала.

Тогда-то на сцене и появилась новая группа, состоявшая из последователей «Обратного отсчета», сейчас уже закрытого сайта, на котором поначалу просто были часы, отсчитывающие время до первого полуночного сеанса «Скрытой угрозы». Вскоре он стал местом обмена информацией и слухами о фильме – зарождающееся сетевое сообщество, состоявшее в основном из мужчин от 20 до 30 лет из Нью-Йорка, Лос-Анджелеса и Сан-Франциско. Что главное, «Обратный отсчет» – единственные, кто догадался получить разрешение на разбивку лагеря у властей города, прежде чем собственно разбить лагерь.

Команда Обратный отсчет пригласила остальных участников очереди на встречу в пиццерии «Круглый стол» за углом от «Коронета». Всем группам в очереди было предложено объединиться. Была придумана система смен: каждый, кто проведет в очереди 25-часовую смену в предстоящий месяц, получит один билет. Гиунте надо было двенадцать билетов, поэтому он записался на двенадцать смен. Все называли его сумасшедшим. «Да ладно, – объяснял он, – я ведь собирался провести в очереди куда больше времени». Сигел заявил, что будет ночевать в лагере каждую ночь, когда там будет кто-то из друзей. Паризи приходил в очередь почти каждый день, чтобы составить компанию Гиунте. Какая-то окрестная мамаша стала оставлять на день своего ребенка в очереди; все решили, что он вылитый Энакин Скайуокер. «Первое место за малышом», – заявил Паризи. «Малыш Энакин» стал их талисманом; его присутствие заставляло остальных фанатов хорошо себя вести и распивать чуть меньше спиртного. Все придерживались заключенной ранее договоренности.

Очередь терпела утренние заморозки и постоянные туманы. «Ночами было ужасно, – сказал Тодд Эванс, один из участников Обратного отсчета, подружившийся с Паризи, – но в остальном это был как летний лагерь для любителей кино». Они не дрогнули, когда водители из проезжавших мимо машин останавливались и кричали: «Вам бы делом заняться!» Они спокойно перенесли то, что их проезжающих машин швыряли в них наполненные водой воздушные шары и даже – однажды – липкий шар с кленовым сиропом.

Фанаты, ставшие друзьями на всю жизнь после ожидания в очереди перед «Коронетом» в Сан-Франциско в течение рекордных на тот момент тридцати трех дней перед выходом «Эпизода I: Скрытая угроза». Большинство из них не будут такими же веселыми после сеанса.

ФОТО: Крис Гиунта

Они выдержали, когда местная радиостанция заплатила фанату «Звездных войн» Кхари «Безумный К» Краудеру за то, что он месяц проведет перед «Коронетом» – в прекрасно оборудованном трейлере. Последним ударом было то, что в «Коронете» весь этот месяц ничего хорошего не показывали: только голливудскую комедию ужасов «Рука-убийца», провальную по всем показателями. Фильм был настолько плох, что Эванс ушел с просмотра, предпочтя сон на морозе. «А я с фильмов никогда не ухожу», – говорит он. Если кто-то из прохожих по незнанию спрашивал, чего они ждут, они показывали на афишу. «Руку-убийцу», – говорили они с серьезными лицами. – Мы пришли с палатками, чтобы купить билеты на «Руку-убийцу».

Вскоре новость об очереди распространилась. Азиатские туристы приезжали автобусами, чтобы сфотографировать ее счастливых участников. Один из них, Трэвис, стал наряжаться идеальным подобием Дарта Мола с желтыми линзами и всем остальным. «Нас стали показывать в местных новостях», – вспоминает Гиунта. «Круглый стол» стал предлагать всем участникам очереди бесплатную пиццу, владелец местной булочной разрешал им пользоваться душем над магазином. Фирма по производству туристического оборудования пожертвовала им палатки; IBM подарила участникам очереди три ноутбука. Обратный отсчет установил в ближайшем копировальном центре высокоскоростной Интернет, что в 1999-м было еще редкостью, и протянул кабель до очереди. И что делали парни в очереди со всем этим оборудованием? Смотрели пиратскую копию «Праздничного спецвыпуска».

Телефонный номер телефона-автомата на углу у «Коронета» был опубликован на сайте Обратного отсчета. Звонили из разных стран, и фанаты в очереди отвечали на звонки. Один высокий парень по прозвищу Чуи бегал вдоль очереди, крича, изображая знаменитый боевой клич Хана Соло, который сначала гонится за отрядом штурмовиков, а потом убегает от них. Чуи стал делать это каждый час, чтобы разбавить однообразие. В конце концов кто-то поставил ему подножку. По вечерам они чаще всего шли в бар The Other Place на улице Клемент. Бармен предоставлял всем воинам очереди 50-процентную скидку, и они придумали новый коктейль – «Горящий Дарт Мол»: ликер Aftershock, Jaegermeister и/или черная водка и ром сверху, чтоб его можно было поджечь. Однажды Паризи так напился, что залез на барную стойку, сорвал с себя рубашку и поднял тост «За всех друзей!». В другой раз Сигел выпил столько, что уже начал подумывать попросить кого-то из друзей отвезти его домой. К счастью, Гиунта напомнил, что его место в очереди, и Сигел смог добрести до палатки, прежде чем отрубиться. Если бы он уехал, «я бы до сих пор жалел», – говорит Сигел.